يحذر تقرير صحيفة نيويورك تايمز من تصاعد خطر اندلاع صراع عسكري بين الولايات المتحدة والصين نتيجة ازدياد الحوادث الخطرة بين قواتهما الجوية والبحرية في بحر الصين الجنوبي ومضيق تايوان. فعمليات الاعتراض القريبة والاستفزازية أصبحت أكثر تكرارًا، وسط غياب قنوات اتصال عسكرية فعالة لتجنب سوء الفهم أو الحوادث غير المقصودة، على عكس ما كان قائمًا بين واشنطن وموسكو خلال الحرب الباردة. ويشير التقرير إلى أن الرئيس ترامب يركّز على عقد صفقة تجارية مع بكين، لكن الاستقرار والسلام يجب أن يكونا الأولوية لتجنّب مواجهة كارثية محتملة. كما يستذكر الحادثة الجوية عام 2001 بين طائرتين أمريكية وصينية كمثال على هشاشة الاتصالات، موضحًا أن الوضع اليوم أكثر خطورة مع تنامي القوة العسكرية الصينية وتصاعد النزعة القومية لدى الطرفين. ويحثّ المقال على بناء نظام اتصال عسكري دائم ومنتظم بين واشنطن وبكين، معتبرًا أن ذلك قد يكون الحد الفاصل بين الحرب والسلام.
The U.S. and China Are One Misstep Away From War
في 26 أيار/مايو 2023، كانت طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي في مهمة استطلاع روتينية فوق بحر الصين الجنوبي عندما اقتربت منها مقاتلة صينية بشكل خطير للغاية. وقبل ذلك بعدة أشهر، في نفس المنطقة، اضطرت طائرة عسكرية أمريكية إلى القيام بمناورة تفادي بعد أن اقتربت منها مقاتلة صينية لمسافة لا تتجاوز ستة أمتار. لقد تزايدت حوادث الاعتراضات الخطرة والمواجهات غير الآمنة بين القوات الجوية والبحرية لكل من الصين والولايات المتحدة وحلفائها في السنوات الأخيرة، دون مؤشرات على تراجعها. ففي أغسطس، نشرت الصين مقطع فيديو لما قالت إنه كاد أن يكون تصادمًا بين مروحيتين صينية وأمريكية في مضيق تايوان. كما أصبحت المواجهات الإقليمية بين السفن الصينية والفلبينية أمرًا معتادًا في بحر الصين الجنوبي، وأعلنت أستراليا هذا الأسبوع أن مقاتلة صينية أطلقت شعلات حرارية بالقرب من طائرة تابعة لسلاح الجو الأسترالي بطريقة خطيرة.
إن خطر تحول أي من هذه الحوادث إلى صراع فعلي لم يكن يومًا أعلى مما هو عليه الآن. ومع ذلك، وعلى النقيض الحاد من حقبة المواجهة الأمريكية-السوفيتية، لا توجد اليوم أنظمة اتصال فورية موثوقة بين القوات العسكرية الأمريكية والصينية يمكن أن تُستخدم لنزع فتيل أزمة غير مقصودة.
يخطط الرئيس ترامب للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ الأسبوع المقبل على هامش قمة إقليمية في كوريا الجنوبية، وقد أوضح أن أولويته مع الصين هي عقد صفقة تجارية. لكن التجارة تعتمد على السلام والاستقرار، ومن خلال العمل على وضع أسس دائمة لإدارة الأزمات مع الصين، يمكن لترامب أن يضمن إرثه كرئيس أبعد القوتين عن حافة حرب عالمية ثالثة.
لقد أظهرت التجربة التاريخية كيف يمكن أن تنزلق مواجهة بين قوى عظمى بسرعة نحو دمار نووي شامل، كما حدث في أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962، التي تبقى المثال الأكثر رعبًا على ذلك.
وقد اقتربت الولايات المتحدة والصين أيضًا من المواجهة العسكرية أكثر من مرة. ففي عام 2001، اصطدمت طائرة تجسس تابعة للبحرية الأمريكية بمقاتلة صينية فوق بحر الصين الجنوبي. قُتل الطيار الصيني، واضطرت الطائرة الأمريكية إلى الهبوط اضطراريًا في جزيرة هاينان الصينية، حيث تم احتجاز الطاقم. وانتهت أزمة الأيام العشرة تلك فقط بعد دبلوماسية دقيقة على أعلى المستويات بين الحكومتين الصينية والأمريكية.
يبقى من غير المؤكد ما إذا كان يمكن تكرار مثل هذا الحل للأزمات اليوم. فالصين اليوم أكثر جرأة وقوة عسكرية مما كانت عليه عام 2001، والتوترات مع الولايات المتحدة أكثر قابلية للاشتعال، إذ تغذيها الضغوط القومية من كلا الجانبين.
كانت العلاقة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي مختلفة. فعلى الرغم من كونهما خصمين أيديولوجيين لدودين، إلا أنهما امتلكا الحكمة الكافية لوضع ضوابط وتوازنات موثوقة. كانا يخطران بعضهما البعض قبل إطلاق الصواريخ، ويتفقان على متطلبات شفافية تسمح لكل طرف بمعرفة ما إذا كانت أنشطة الطرف الآخر مجرد تدريبات أم استعدادات لهجوم، كما التزما ببروتوكولات أمان تقلل احتمال الاشتباكات العرضية. وظلت هذه الضمانات فعالة حتى في أوقات التوتر القصوى.
لا يمكن المبالغة في أهمية وجود قنوات اتصال مفتوحة. فعندما عززت روسيا وجودها العسكري في سوريا عام 2015، ساعد أحد كاتبي هذا المقال وزير الدفاع الأمريكي آنذاك آشتون كارتر، ورئيس هيئة الأركان المشتركة جو دانفورد، على إعادة فتح قنوات الاتصال العسكري مع الروس التي كانت قد قُطعت بعد غزو القرم في العام السابق. وتم اتخاذ تدابير لتجنب أي اشتباك عرضي في سوريا، ولم تقع أي حوادث من هذا النوع.
كانت هناك بعض الاتصالات العسكرية المحدودة بين الصين والولايات المتحدة على مر السنين، لكنها لم ترقَ إلى أنظمة الأمان الموثوقة التي وُجدت مع السوفييت. وقد قطعت الصين مرارًا كل أشكال التبادل العسكري كنوع من الاعتراض، كان آخرها عام 2022 بعد زيارة نانسي بيلوسي، رئيسة مجلس النواب آنذاك، إلى تايوان.
اتفق الرئيس جو بايدن والرئيس شي عام 2023 على إعادة فتح قنوات الحوار العسكري، لكن هذا الاتفاق جاء في أواخر فترة رئاسة بايدن ولم يُترجم إلى واقع مستقر. لا تزال الاتصالات محدودة وهشة، مقتصرة على مكالمات هاتفية متقطعة بين مسؤولين كبار وبعض اللقاءات المتفرقة. ولا يمكن الاعتماد على هذا الإطار الهش لاحتواء الحوادث المحتملة في الجو أو البحر بسرعة، كما كان الحال في فترات الاتصال المنتظم، كما أنه يبقى معرضًا للانهيار في أوقات التوتر.
كانت هناك مؤشرات مشجعة مؤخرًا. ففي الشهر الماضي، اتصل وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسِث بنظيره الصيني دونغ جون – وهي أول خطوة حقيقية من إدارة ترامب نحو معالجة هذا الخلل في التواصل العسكري. لكن المكالمات الفردية أو إنشاء خطوط ساخنة لا تكفي. ففي أزمة عام 2001، لم يتمكن السفير الأمريكي في بكين جو بروير من الوصول إلى كبار المسؤولين العسكريين الصينيين في بداية الأزمة، قائلاً: "لم يجيبوا على مكالمتي الهاتفية". وكما قال نائب وزير الخارجية السابق كورت كامبل، فإن تردد الصين في استخدام الخطوط الساخنة جعل المكالمات الأمريكية "ترن في غرفة فارغة لساعات طويلة".
وقد ألمحت الصين مؤخرًا إلى استعداد جديد للانخراط في الحوار. ففي أواخر أيلول/سبتمبر، أشار متحدث باسم الجيش الصيني إلى أن بكين "منفتحة" على إقامة علاقات عسكرية أوثق مع الولايات المتحدة باسم "تعزيز الاستقرار". وفي عام 2017، قال الرئيس شي بنفسه لرئيس هيئة الأركان الأمريكية دانفورد إن العلاقات العسكرية يمكن أن تكون عامل استقرار في العلاقات الأوسع بين الصين والولايات المتحدة. كان محقًا آنذاك، وتزداد أهمية تلك الفكرة يومًا بعد يوم.
على الرئيس ترامب أن يبني على هذا الزخم من خلال إنشاء نظام اتصال عسكري مباشر ومنتظم ومستدام في الوقت الحقيقي. فقد يكون ذلك الفارق بين الحرب والسلام.
إن خطر تحول أي من هذه الحوادث إلى صراع فعلي لم يكن يومًا أعلى مما هو عليه الآن. ومع ذلك، وعلى النقيض الحاد من حقبة المواجهة الأمريكية-السوفيتية، لا توجد اليوم أنظمة اتصال فورية موثوقة بين القوات العسكرية الأمريكية والصينية يمكن أن تُستخدم لنزع فتيل أزمة غير مقصودة.
يخطط الرئيس ترامب للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ الأسبوع المقبل على هامش قمة إقليمية في كوريا الجنوبية، وقد أوضح أن أولويته مع الصين هي عقد صفقة تجارية. لكن التجارة تعتمد على السلام والاستقرار، ومن خلال العمل على وضع أسس دائمة لإدارة الأزمات مع الصين، يمكن لترامب أن يضمن إرثه كرئيس أبعد القوتين عن حافة حرب عالمية ثالثة.
لقد أظهرت التجربة التاريخية كيف يمكن أن تنزلق مواجهة بين قوى عظمى بسرعة نحو دمار نووي شامل، كما حدث في أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962، التي تبقى المثال الأكثر رعبًا على ذلك.
وقد اقتربت الولايات المتحدة والصين أيضًا من المواجهة العسكرية أكثر من مرة. ففي عام 2001، اصطدمت طائرة تجسس تابعة للبحرية الأمريكية بمقاتلة صينية فوق بحر الصين الجنوبي. قُتل الطيار الصيني، واضطرت الطائرة الأمريكية إلى الهبوط اضطراريًا في جزيرة هاينان الصينية، حيث تم احتجاز الطاقم. وانتهت أزمة الأيام العشرة تلك فقط بعد دبلوماسية دقيقة على أعلى المستويات بين الحكومتين الصينية والأمريكية.
يبقى من غير المؤكد ما إذا كان يمكن تكرار مثل هذا الحل للأزمات اليوم. فالصين اليوم أكثر جرأة وقوة عسكرية مما كانت عليه عام 2001، والتوترات مع الولايات المتحدة أكثر قابلية للاشتعال، إذ تغذيها الضغوط القومية من كلا الجانبين.
كانت العلاقة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي مختلفة. فعلى الرغم من كونهما خصمين أيديولوجيين لدودين، إلا أنهما امتلكا الحكمة الكافية لوضع ضوابط وتوازنات موثوقة. كانا يخطران بعضهما البعض قبل إطلاق الصواريخ، ويتفقان على متطلبات شفافية تسمح لكل طرف بمعرفة ما إذا كانت أنشطة الطرف الآخر مجرد تدريبات أم استعدادات لهجوم، كما التزما ببروتوكولات أمان تقلل احتمال الاشتباكات العرضية. وظلت هذه الضمانات فعالة حتى في أوقات التوتر القصوى.
لا يمكن المبالغة في أهمية وجود قنوات اتصال مفتوحة. فعندما عززت روسيا وجودها العسكري في سوريا عام 2015، ساعد أحد كاتبي هذا المقال وزير الدفاع الأمريكي آنذاك آشتون كارتر، ورئيس هيئة الأركان المشتركة جو دانفورد، على إعادة فتح قنوات الاتصال العسكري مع الروس التي كانت قد قُطعت بعد غزو القرم في العام السابق. وتم اتخاذ تدابير لتجنب أي اشتباك عرضي في سوريا، ولم تقع أي حوادث من هذا النوع.
كانت هناك بعض الاتصالات العسكرية المحدودة بين الصين والولايات المتحدة على مر السنين، لكنها لم ترقَ إلى أنظمة الأمان الموثوقة التي وُجدت مع السوفييت. وقد قطعت الصين مرارًا كل أشكال التبادل العسكري كنوع من الاعتراض، كان آخرها عام 2022 بعد زيارة نانسي بيلوسي، رئيسة مجلس النواب آنذاك، إلى تايوان.
اتفق الرئيس جو بايدن والرئيس شي عام 2023 على إعادة فتح قنوات الحوار العسكري، لكن هذا الاتفاق جاء في أواخر فترة رئاسة بايدن ولم يُترجم إلى واقع مستقر. لا تزال الاتصالات محدودة وهشة، مقتصرة على مكالمات هاتفية متقطعة بين مسؤولين كبار وبعض اللقاءات المتفرقة. ولا يمكن الاعتماد على هذا الإطار الهش لاحتواء الحوادث المحتملة في الجو أو البحر بسرعة، كما كان الحال في فترات الاتصال المنتظم، كما أنه يبقى معرضًا للانهيار في أوقات التوتر.
كانت هناك مؤشرات مشجعة مؤخرًا. ففي الشهر الماضي، اتصل وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسِث بنظيره الصيني دونغ جون – وهي أول خطوة حقيقية من إدارة ترامب نحو معالجة هذا الخلل في التواصل العسكري. لكن المكالمات الفردية أو إنشاء خطوط ساخنة لا تكفي. ففي أزمة عام 2001، لم يتمكن السفير الأمريكي في بكين جو بروير من الوصول إلى كبار المسؤولين العسكريين الصينيين في بداية الأزمة، قائلاً: "لم يجيبوا على مكالمتي الهاتفية". وكما قال نائب وزير الخارجية السابق كورت كامبل، فإن تردد الصين في استخدام الخطوط الساخنة جعل المكالمات الأمريكية "ترن في غرفة فارغة لساعات طويلة".
وقد ألمحت الصين مؤخرًا إلى استعداد جديد للانخراط في الحوار. ففي أواخر أيلول/سبتمبر، أشار متحدث باسم الجيش الصيني إلى أن بكين "منفتحة" على إقامة علاقات عسكرية أوثق مع الولايات المتحدة باسم "تعزيز الاستقرار". وفي عام 2017، قال الرئيس شي بنفسه لرئيس هيئة الأركان الأمريكية دانفورد إن العلاقات العسكرية يمكن أن تكون عامل استقرار في العلاقات الأوسع بين الصين والولايات المتحدة. كان محقًا آنذاك، وتزداد أهمية تلك الفكرة يومًا بعد يوم.
على الرئيس ترامب أن يبني على هذا الزخم من خلال إنشاء نظام اتصال عسكري مباشر ومنتظم ومستدام في الوقت الحقيقي. فقد يكون ذلك الفارق بين الحرب والسلام.